SpaceX:n on määrä käynnistää 13. Starship-testilentonsa torstaina 16. heinäkuuta kuljettaen ensimmäistä kertaa toiminnallisia hyötykuormia. 90 minuutin käynnistysikkuna avautuu klo 17.45. CT Starbasesta, Texasista.
Tehtävä ottaa käyttöön 20 seuraavan sukupolven Starlink V3 -satelliittia, joiden odotetaan lisäävän 60 terabittiä sekunnissa kapasiteettia SpaceX:n Internet-konstellaatioon laukaisua kohden. Tämä vastaa yli 20 kertaa yhden Falcon 9 -tehtävän kapasiteettia. Starshipin ylempi vaihe sytyttää uudelleen yhden Raptor-moottorin avaruudessa ja pyrkii kontrolloituun roiskumiseen Intian valtamerellä, kun taas Super Heavy -tehostin yrittää laskeutua merelle.
Lento seuraa kaikkien 33 Raptor-moottorin onnistunutta staattista tulipaloa Booster 20:ssa, joka tapahtui 9. heinäkuuta. Lento 13 on myös toinen Starship V3 -kokoonpanon laukaisu, joka debytoi aiemmin 22. toukokuuta lennon 12 aikana SpaceX:n uudesta toisesta laukaisualustasta Starbase-alustalla.
Erillisenä kehitystyönä Tokiossa sijaitseva ispace ilmoitti 8. heinäkuuta, että se on ostanut 500 kiloa hyötykuormakapasiteettia SpaceX:n kuulaskeutumislennolle noin 50 miljoonalla dollarilla. Toimitusaika on aikaisintaan 2030. Tämä Tokion Spacetide-konferenssissa julkistettu sopimus on yksi ensimmäisistä kaupallisista varauksista Starshipin kuulennoille.
Sopimuksen mukaan ispace luo Mobile Cargo Systemin, joka on mönkijä, joka on suunniteltu kuljettamaan asiakkaiden hyötykuormia useiden kilometrien päähän Starship-laskeutujasta. Ispace pyrkii asettumaan ”Lunar Asset Integratoriksi”, joka tarjoaa kattavia palveluita tehtäväsuunnittelusta pintaoperaatioihin.
Ispacen toimitusjohtaja Takeshi Hakamada totesi, että kumppanuus mahdollistaa ”suuren kapasiteetin ja suhteellisen halvan kuunkuljetuksen”, mikä on ratkaisevan tärkeää kestävän kuun talouden kehittämiselle. Kuukuljetuksen hinta on noin 100 000 dollaria kilolta, mikä kuvastaa kilpailua pienempien laskeutujien kanssa.
Nämä kehityssuunnat osoittavat, että SpaceX kehittää koelento-ohjelmaansa Kuun lentojen kaupallisten sopimusten turvaamisen ohella valtion sopimusten, kuten NASAn Artemis-ohjelman, kanssa.
