NASA aloittaa harjoittelun Blue Originin miehistön kuulaskeutujan prototyypillä onnistuneen Artemis II -tehtävän jälkeen. Virasto pyrkii laskeutumaan kuuhun vuonna 2028 ja on valinnut sekä Blue Originin että SpaceX:n toimittamaan laskeutumislaitteet tälle tehtävälle, vaikka kumpikaan yritys ei ole vielä osoittanut kuuhun laskeutumista.
Tällä viikolla NASA ilmoitti, että sillä on täysimittainen prototyyppi Blue Originin Mark 2 -laskeutujan miehistöhytistä Johnson Space Centerissä. Prototyyppi on 15 jalkaa korkea ja sitä käytetään ihmissilmukan testeissä, jotka sisältävät tehtäväskenaarioita, viestintää, avaruuspukujen kassaa ja simulaatioita kuukävelyyn valmistautumiseen.
Kun kaikki integroidut järjestelmät on koottu, täydellinen laskeutuja on 52 jalkaa korkea. NASA pani merkille Kuuhun laskeutumisen vaikeuden ja totesi, että sekä Blue Origin että SpaceX kohtaavat haasteita varmistaakseen, että niiden laskeutumislaitteet ovat valmiita viraston vuoden 2028 aikajanalle.
Blue Originin laskeutujan miehittämätöntä versiota nimeltä Endurance (tai MK1) testataan parhaillaan NASAn lämpötyhjiökammiossa ennen ensimmäistä tehtäväänsä myöhemmin tänä vuonna. Tämä tehtävä keskittyy tieteen hyötykuormien toimittamiseen Kuun pinnalle.
Osana Artemis-ohjelman seuraavaa vaihetta on vuodelle 2027 suunnitteilla Artemis III, jossa miehistö lentää Orion-avaruusaluksella matalalle Maan kiertoradalle testaamaan telakointikykyä sekä Blue Originin että SpaceX:n laskeutujien kanssa.
